Saint Alexandre Nevski

Alexandre Nevski naît le 30 mai 1220 dans une famille princière russe à Pereslavl-Zalesski, actuellement au nord-est de Moscou entre la Volga et la Kliazma, à une époque très troublée. Enfant, il est témoin des horreurs des guerres et des invasions qui ravagent son pays. La terreur frappe les habitants ; les églises et monastères sont dévastés. Il s’engage comme soldat très jeune et reçoit la bénédiction de l’évêque pour devenir un défenseur de sa patrie et de l’Église. Son père Iaroslav II s’installe en 1236 comme prince de Kiev. Il nomme son fils Alexandre prince de la cité marchande de Novgorod. À 19 ans, ce dernier épouse Alexandra, fille du prince Briacheslav, avec laquelle il a cinq enfants. Ils reçoivent comme bénédiction une icône de Marie, devant laquelle Alexandre priera toute sa vie durant.

Le Russe le plus populaire

Alexandre Nevski est célèbre pour deux victoires militaires essentielles dans l’histoire de la Russie. La première contre les Suédois, à la bataille de la Neva en juillet 1240, ce qui lui vaut le surnom de Nevski, et la seconde à la bataille du lac Peïpous en avril 1242. Comme Moïse face à Amalek, saint Alexandre éleva ses bras et ses prières vers Dieu : les attaquants virent les glaces se briser sous les sabots de leurs chevaux et ceux qui n’avaient pas été tués au combat périrent noyés. Mais, contrairement aux coutumes de l’époque, Alexandre renvoya les rares survivants capturés, leur permettant de rentrer libres chez eux. Par sa vie, sa manière d’organiser le pays, de restaurer la paix, de favoriser la culture, l’éducation par des oeuvres de charité de toutes les couches de la population, sa fidélité au Christ sans faille, il deviendra le premier « Grand Prince de toute la Russie ». Le 14 novembre 1263, il est rappelé à Dieu en la ville de Gorodets. À sa mort, un véritable culte se développe. Il est canonisé par l’Église orthodoxe russe le 26 février 1547. En 1724, les cendres de ce héros national sont transférées à Saint-Pétersbourg puis, en 2007, à la cathédrale du Christ Sauveur à Moscou. En 2008, saint Alexandre Nevski est désigné comme le Russe le plus populaire de l’histoire de la Russie. Il est fêté le 23 novembre mais aussi le 30 août.

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