Les Églises Éthiopienne et Érythréenne

L’église éthiopienne catholique

Le christianisme arrive en Éthiopie au IV^e siècle grâce à deux jeunes Syriens, Frumence et Édèse, prisonniers à la cour d’Axoum, qui convertissent le roi. Frumence, libéré, est ordonné évêque par St Athanase d’Alexandrie et renvoyé en Éthiopie. Celle-ci, comme les coptes d’Égypte, refuse le concile de Chalcédoine en 451.

À la fin du V^e siècle, l’Éthiopie est évangélisée en profondeur par un groupe de moines syriens monophysites, les Neuf saints, qui introduisent le monachisme et contribuent à la traduction des textes religieux en guèze. Longtemps sous tutelle de l’Église copte, l’Église éthiopienne amorce son indépendante à partir de 1929.

L’Église éthiopienne catholique nait en 1839 grâce à l’établissement d’une préfecture d’Abyssinie dirigée par Mgr Justin de Jacobis, lazariste italien. Il œuvra en faveur de l’inculturation et, au prix de beaucoup d’épreuves, établit une Église éthiopienne catholique célébrant selon le rite alexandrin dans la langue guèze.

Cette Église comprend actuellement 900 000 fidèles. Son chef est S. B. Berhaneyesus Demerew Souraphiel, créé cardinal en 2015, qui réside à Addis-Abeba. L’Église éthiopienne orthodoxe compte plus de 35 millions de fidèles avec à sa tête le patriarche Abune Mattias à Addis-Abeba.

L’église érythréenne catholique

Jusqu’au XX^e siècle l’histoire de l’Église érythréenne se confond avec celle de l’Église éthiopienne.

Le 19 janvier 2015, le pape François érige l’Église métropolitaine érythréenne (ou Église catholique érythréenne) par détachement de l’Église métropolitaine éthiopienne. À cette occasion l’éparchie d’Asmara est érigée en archéparchie métropolitaine, l’archéparque d’Asmara, Abune Menghesteab Tesfamariam, devenant le métropolite de cette Église. L’Église ainsi créée couvre l’ensemble du territoire de l’Érythrée. Elle est la première Église orientale sui iuris érigée depuis le début du XXI^e siècle.

Dans un contexte de grande pauvreté et de fermeture totale du pays, elle fait face à des défis sociaux majeurs. On estime le nombre de fidèles entre 150 000 et 190 000.

L’Église érythréenne orthodoxe rassemble 2 millions de fidèles. Le synode d’Asmara élit Abune Qerlos qui devient patriarche en 2021.