Les Églises orientales

Le premier service que rendent les Églises orientales catholiques aux Latins que nous sommes est de nous aider à élargir notre sens de la catholicité et par-là même à nous ouvrir à l’œcuménisme. Les Églises orientales unies à Rome doivent être comprise comme des Églises , et pas seulement comme un catholicisme oriental ou comme une simple variété rituelle. Ces Églises soeurs sont de véritables Églises.

Le shéma proposé est imparfait car il rend imparfaitement compte de la marche œcuménique à laquelle les protestants sont aussi parties prenantes. Du moins donne-t-il une idées du défi que l’Eglise toute entière doit relever pour accomplir sa mission auprès de l’humanité en quête, elle aussi, d’unité et de salut.

À partir de l’an 33 :le temps des Apôtres.
Nées à Jérusalem de la prédication des Apôtres, les communautés chrétiennes s’étendent rapidement chez les diverses populations de l’Empire romain : Syrie, Égypte, Mésopotamie, Arabie, Asie mineure, Grèce et Rome. Malgré les persécutions, l’Église s’organise en cinq patriarcats (la pentarchie) qui sont fixés par le concile de Chalcédoine en 451 (Rome, Constantinople, Alexandrie, Antioche et Jérusalem).

Le temps des disputes théologiques et des conciles oecuméniques
Lorsque les réflexions théologiques conduisent à une thèse contestée, un concile (assemblée de tous les évêques) est convoqué pour fixer la norme de la foi.
Les conclusions de ces conciles ne sont pas acceptées par tous. Ces dissensions sont à l’origine des Églises qui ne sont pas en communion avec Rome ni avec les autres Églises. La dernière grande scission date de 1054, c’est le schisme d’Orient.
À cette occasion, les latins prennent le nom de catholiques et les grecs celui d’orthodoxes.

Rome et l’union des Églises
Rome et les autres Églises partagèrent toujours la volonté de refaire l’unité. Certaines Églises se réunissent à Rome, par nécessité religieuse, parfois pour des raisons politiques, ou encore sous l’action de missionnaires. Telle est l’origine de la plupart des Églises orientales catholiques.

En 325 : Le concile de Nicée
Le concile de Nicée condamne les thèses d’Arius, qualifiées d’hérétiques. Le concile établit que le Fils est «vrai Dieu né du vrai Dieu, engendré, non pas créé, consubstantiel au Père.» Le Verbe éternel n’est pas de l’ordre de la créature. Il est de la même nature divine que le Père. La personne de l’Esprit Saint n’est pas abordée.

En 381 : Le concile de Constantinople
Le concile de Constantinople défend la divinité du Saint-Esprit contre tous ceux qui la nient. Il affirme donc que le Saint-Esprit est Seigneur et qu’il donne la vie. Avec le Père et le Fils, il reçoit la même adoration : il procède du Père. Il est de la même nature divine que le Père et le Fils.

En 431 : Le concile d’Éphèse
Le concile d’Éphèse s’oppose à Nestorius qui, refusant d’appeler Marie « Mère de Dieu » la nomme « Mère du Christ » de peur de considérer qu’elle est la source de la divinité. Avec Cyrille d’Alexandrie, le concile insiste sur l’unité de la personne divine qui s’est faite chair, si bien que Marie est reconnue comme « Mère de Dieu », Theotokos.

En 451 :Le concile de Chalcédoine
Le concile de Chalcédoine rejette la doctrine d’Eutychès qui soutient la confusion de l’humanité et de la divinité dans le Christ, et qui considère que sa divinité a absorbé son humanité « comme l’océan absorbe une goutte d’eau ». Le concile affirme l’unité de la personne du Christ en deux natures parfaites, humaine et divine, sans confusion ni séparation.

Le schisme de 431
Au début du Ve siècle, les controverses sur la personne du Christ entraînent les premières divisions durables des anciennes Églises orientales.
L’Église de l’Orient, dite historiquement « nestorienne », par fidélité à la doctrine de Nestorius, condamnée par le concile d’Éphèse en 431, s’établit en Mésopotamie et en Perse. Elle est remarquable par son expansion missionnaire jusqu’en Chine.

Le schisme de 451
À Alexandrie, Eutychès voit en Jésus surtout un dieu. La doctrine d’Eutychès est condamnée au concile de Chalcédoine, en 451, qui confesse deux natures, divine et humaine, sans séparation ni confusion.
Ceux qui ne suivent pas le concile forment, en Arménie, en Égypte et en Syrie, des Églises préchalcédoniennes, dites historiquement « monophysites », se séparant à la fois de Constantinople et de Rome qui reconnaissent le concile de Chalcédoine.

Le grand schisme de 1054 : la fracture historique
L’Empire romain d’Orient et l’Empire romain d’Occident s’éloignent de plus en plus jusqu’à la chute de ce dernier en 476. Á cette fracture historique qui marque le début du Moyen Âge s’ajoutent des fractures culturelles. Malgré les conciles, les conflits de pouvoir entre le pape à Rome et le patriarche de Constantinople, qui prend le titre de patriarche oecuménique en 580, se multiplient, accompagnés de controverses théologiques ou liturgiques. L’excommunication réciproque du légat du pape et du patriarche de Constantinople en 1054 crée un schisme durable entre catholiques et orthodoxes. Le sac de Constantinople en 1204, au cours de la 4e croisade, demeure un drame qui blesse profondément la mémoire orthodoxe.

Un rapprochement lent et difficile
À la clôture du concile Vatican II, en 1965, la levée réciproque des anathèmes (sentences d’excommunication) par le pape Paul VI et le patriarche Athénagoras Ier permet la reprise du dialogue entre les Églises catholique et orthodoxe.

Les Églises orientales catholiques
Le désir de communion survit en ces siècles de séparation. Sous des influences diverses, religieuses, culturelles, des parties d’Églises non chalcédoniennes ou orthodoxes entrent en communion avec Rome. Ainsi naissent les Églises orientales catholiques à l’exception de l’Église maronite qui n’a jamais eu de branche orthodoxe.