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L'Église arménienne catholique

Fondée au Ier siècle par les apôtres Barthélemy et Thaddée (Jude chez les Latins), l’Église apostolique d’Arménie devient Église nationale de ce pays au début du VIe siècle après la conversion de Thiridate IV et de tout son royaume par saint Grégoire l’Illuminateur.

L’Arménie est le premier royaume chrétien. En guerre contre les Perses en 451, les Arméniens ne participent pas au concile de Chalcédoine mais le réfutent en 555 au synode de Dwine.

Après l’invasion arabe et parce que les rapports avec Byzance se sont tendus se développe le « mirage de Cilicie ». Au XIe siècle, quand les Turcs Seldjoukides s’implantent définitivement en Asie Mineure et que leur emprise sur l’Arménie y détruit tous les royaumes, la Cilicie, ouverte sur la mer et l’Europe chrétienne, devient un refuge pour nombre d’Arméniens. Le patriarche s’installe à Sis.

En 1438, le catholicos de Cilicie Grégoire IX Mousabekiants adhère au pacte d’union avec les Latins du concile de Florence. En réponse à cette adhésion, un second catholicos est installé à Etchmiadzine, lieu de conversion du pays.

En 1740, Mgr Ardzivian, archevêque d’Alep, est élu catholicos-patriarche des Arméniens catholiques. Il est reconnu par le pape Benoît XIV en 1742 et s’installe au Mont-Liban. De 1915 à 1922, un million et demi d’Arméniens sont massacrés lors du génocide mené par les Turcs.

Le catholicos-patriarche de Cilicie des Arméniens catholiques est actuellement S. B. Raphaël Bedros XXI Minassian, à Beyrouth (Liban). On recense plus de 600 000 fidèles dans le monde : 450 000 en Orient dont 400 000 en Arménie et dans les pays de l’ex-Union soviétique. L’Église arménienne apostolique (non catholique) compte environ 6 millions de fidèles répartis entre deux catholicossats :

  • Le catholicossat de tous les Arméniens (à Etchmiadzine en Arménie) qui a juridiction sur l’Arménie et la diaspora. Sa Sainteté Karekine II est aujourd’hui le 131e catholicos depuis saint Grégoire l’Illuminateur ;
  • Le catholicossat de la Grande Maison de Cilicie (à Antélias au Liban) a juridiction sur les diocèses de Syrie, Liban, Iran, Chypre, et des diocèses aux USA. Le catholicos actuel est Sa Sainteté Aram Ier.